它最早是以唱歌的形式出现，后来发展成舞蹈和戏剧表演的形式，并流行于我国南北各地。逐步演变成灯会、年节中必须表演的习俗。清初，北京正月到处都有“秧歌小队闹春阳”，围观的人摩肩接踵，妇女们连头上的金钗都被挤掉了，达到盛况空前的程度。湖州的灯节，每夕各坊市都必须伴唱秧歌。《柳边纪略》中记载了当时黑龙江边缘地区的元宵节，人们组织起秧歌队，伴以锣鼓，“舞毕乃歌，歌毕乃舞”，通宵达旦。然而，嘉陵区地处浅丘，农民插秧时节的农活十分繁重，人们不可能在栽秧现场扭秧歌。所以，这种男女老少都喜爱的活动，只有在逢年过凶等喜庆的日子里，由组织起的秧歌队来进行。