芭蕾舞起源于意大利。早在五百年前文艺复兴时期，意大利的贵族们在宫廷内观赏一种叫做“芭莉”或“芭莱蒂”的华美舞 蹈，即是后来芭蕾舞的雏型。

这种舞蹈传人法国，成为芭蕾舞发展的第一个高峰。法由国 王带头跳舞，并创办不第一所舞蹈学院──皇家芭蕾舞学院，确 立了芭蕾舞蹈动作的基本规范。

随着社会的发展，芭蕾舞逐渐从宫廷娱乐性舞蹈变成有情节 的芭蕾舞步入剧场，演出了带有社会生活内容的舞剧。

十九世纪，浪漫主义思潮亦对芭蕾艺术产生深刻影响。芭蕾 舞从内容到形式都发生了根本性变化。反映民间神话传说、仙女 花神、精灵鬼怪等故事成了芭蕾创作的主要题材。女演员成为主角，服装改成了短裙，脚尖舞成为芭蕾的基本要素。这种足尖站 立的技艺，把舞蹈者的身体向上提升，适合表现轻盈的体态以及 表达追求与渴望的情绪。

十九世纪末，柴科夫斯基作曲的不朽名著《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》等芭蕾舞剧在俄国和各国相继上演，世界芭蕾艺术的中心，就由巴黎转到了彼得堡。特别是柴科夫斯基的音乐，给舞剧音乐带来了丰富的形象内容、戏剧性的动力和交响 性的发展。不仅是芭蕾舞的典范作品，亦成为世界乐坛上的不朽作品。